斎藤道三｜油売り伝説の真実と、親子二代で美濃を奪取した「下克上」の巧妙な権力簒奪

長年、斎藤道三は「京都の妙覚寺で僧侶となったのちに還俗し、山崎屋の油売りを経て美濃へ入り、主君を追放して大名になった」とされてきました。しかし、昭和30年代に発見された『六角承禎条書写（ろっかくじょうていじょうしょうつし）』などの史料研究により、この前半生の経歴は、道三の父である長井新左衛門尉（ながいしんざえもんのじょう）のものであることが判明しました。 父・新左衛門尉は、日蓮宗のネットワークを利用して美濃の守護大名・土岐氏に取り入り、長井氏を名乗って勢力を拡大したのち、急死します。その地盤を受け継いだのが息子の道三（当時の名は利政）でした。 道三は父が築いた基盤を最大限に利用し、美濃の守護代である斎藤氏の名跡を継ぎ、最終的には主君である土岐頼芸（ときよりあき）を尾張へ追放して美濃を完全に掌握しました。「一代の成り上がり」という伝説は、父と子の事績が後世の軍記物（『美濃国諸旧記』など）で一人の人物のものとして混同・統合された結果生み出されたものだったのです。

道三の政治的センスを示す最も有名な出来事が、天文22年（1553年）に行われた織田信長との「正徳寺（聖徳寺）の会見」です。道三は娘の帰蝶（濃姫）を尾張の信長に嫁がせて同盟を結んでいましたが、巷で「大うつけ（大馬鹿者）」と噂される信長の器量を見極めるため、国境付近の正徳寺で会見を設定しました。 伝承によれば、道三は密かに小屋から信長の行列を覗き見ました。信長は噂通りの奇抜な身なり（半袴に鉄砲の火縄を巻きつけた姿）で現れましたが、供の者には朱槍や最新兵器である鉄砲を大量に装備させていました。さらに会見の場には、うって変わって格式高い正装で現れたのです。 信長が計算づくで「うつけ」を演じていること、そして尾張軍の近代的な軍事力を確信した道三は、「我が子たちは、いずれあのうつけの門前に馬を繋ぐ（家臣になる）ことになるだろう」と予言したと伝えられています。敵対勢力の若者の本質を瞬時に見抜く、冷徹な観察眼を示すエピソードです。

美濃を掌握した道三でしたが、その最期は自身の長男・斎藤義龍（よしたつ）との凄惨な殺し合いによって幕を閉じます。道三は義龍を「無能」と評価して弟たちを偏愛し、義龍の廃嫡を企てました。これに危機感を抱いた義龍は、弟たちを暗殺して挙兵します。 弘治2年（1556年）、道三と義龍の軍勢は長良川で激突（長良川の戦い）しました。かつて道三に追放された旧土岐家の家臣団の多くが義龍を支持したため、道三軍は衆寡敵せず、道三は戦死します。 この敗死の直前、道三は娘婿である織田信長に対して「美濃一国を譲る」という内容の遺言書（美濃譲り状）を書き残したとされています。この文書の真贋については歴史学者の間でも意見が分かれていますが、重要なのは、この道三の「遺言」が、後に信長が美濃へ侵攻し、義龍の跡を継いだ斎藤龍興を滅ぼすための「大義名分」として強烈に機能したことです。道三は死してなお、美濃の運命を大きく動かしたのです。