勝海舟｜無血開城を導いた交渉人の、知られざる素顔

勝海舟の犬恐怖症は、単なる「犬が苦手」というレベルではなく、凄惨な物理的トラウマが原因でした。 彼が9歳の時、江戸の町を歩いていたところ、突然狂犬（野良犬）に襲いかかられました。犬は幼い海舟の急所（睾丸）に噛みつき、これを噛みちぎるという大重傷を負わせたのです。彼は大量出血により、生死の境をさまようことになりました。

この時の様子は、破天荒な父・勝小吉の自伝『夢酔独言（むすいどくげん）』に詳しく書かれています。 医者も見放すほどの重体でしたが、父の小吉は水ごりをし、刀を抜いて神仏に「息子の命を助けてくれなければ、神を斬って俺も腹を切る！」と脅迫まがいの祈祷を70日間も続けました。その執念が通じたのか、海舟は奇跡的に一命を取り留めました。

この壮絶な事件により、海舟は生涯「犬」に対して異常な恐怖を抱くようになります。 幕府を背負って欧米列強と渡り合い、西郷隆盛と命がけの交渉を行うほどの図太い神経を持った彼でしたが、道端で犬に遭遇すると震え上がり、道を変えて逃げ出したと伝えられています。歴史を動かした巨大な胆力と、幼少期の生々しい傷跡のコントラストが、彼の人間味を際立たせています。