新田義貞｜永遠のナンバーツー。新田義貞の「奇跡と泥まみれの最期」

新田義貞（にったよしさだ）の人生最大のハイライトは、鎌倉幕府を滅ぼした1333年の鎌倉攻めです。

鎌倉は三方を山、一方を海に囲まれた要塞であり、義貞軍は稲村ヶ崎（海沿いの狭い崖道）で幕府軍の激しい抵抗に遭い、進軍がストップしてしまいます。そこで義貞は、自らの黄金の太刀（剣）を海に向かって投げ入れ、「どうか海神よ、道を開いてくれ！」と祈りました。すると、潮がみるみるうちに引いていき、干潟を通って軍勢が一気に鎌倉へ突入できた、という有名な伝説が『太平記』に記されています。

鎌倉幕府を滅ぼすという大金星を挙げた義貞ですが、その後の彼は足利尊氏の影に隠れ続けます。

血筋としては尊氏と同格の源氏の名門でしたが、義貞には「人望」と「政治センス」が足りませんでした。気前よく土地を配って武士の心をつかむ尊氏に対し、義貞は真面目すぎて武士たちの支持を集めることができず、常に「尊氏のライバル（だけどちょっと格下）」という立ち位置に甘んじることになります。

尊氏と決裂し、後醍醐天皇側（南朝）の主力として戦った義貞ですが、その最期はあまりにもあっけなく、かつ凄惨なものでした。

越前国（福井県）の藤島で、たった数十騎で移動中に敵の待ち伏せに遭い、馬がぬかるみ（泥田）に足をとられて動けなくなってしまいます。そこに敵の放った「流れ矢」が、なんと義貞の眉間（顔面）にグサリと命中しました。致命傷を負った義貞は、敵に自分の顔（首）だと悟られないよう、自ら太刀で自分の首（または顔面）を切り刻んで泥の中で絶命したと伝えられています。泥臭く生き、泥の中で散った不器用な英雄です。