平賀源内｜発明・出版・博物学に挑んだ江戸の万能人

平賀源内は、一つの枠に収まりきらない人物でした。元々は高松藩の武士でしたが、才能を持て余して脱藩し、江戸でフリーランスとして活動を始めます。 物産展（博覧会）の企画、鉱山の採掘指導、西洋画の指導、そして「土用の丑の日にウナギを食べよう」というキャッチコピーの考案など、科学者からプロデューサーまで何でもこなす、時代の寵児としてもてはやされました。

しかし1779年、源内の運命は突然暗転します。彼は大名屋敷の修理を請け負った際、大工の弟子たちと酒を飲んでいました。 泥酔して目を覚ました源内は、重要な「設計図」が見当たらないことに気づきます。「お前が盗んだな！」と激しい被害妄想に駆られた彼は、大工の弟子を刀で斬り殺してしまったのです。（※設計図は単に源内自身が別の場所に置き忘れていただけでした）。

正気に戻り、自分の犯した罪の重さに愕然とした源内は、自ら奉行所に自首しました。 時代の寵児であった彼も、殺人犯として小伝馬町の牢屋に収監され、裁きを待つことになります。しかし、過酷な牢獄の環境と絶望から破傷風（または他の感染症）にかかり、判決が出る前に獄中でひっそりと息を引き取りました。輝かしい才能が、一瞬の狂気によって無惨に散った江戸のダークサイドです。