空海｜筆を空中に投げて修正？ 空海（弘法大師）の人間離れした伝説

「どんな達人でも失敗することはある」という意味のことわざ「弘法にも筆の誤り」。これは、空海が京都の応天門の額に字を書いた時の伝説に基づいています。 空海は「応」という字の「最初の点」を一つ書き忘れたまま、額を門の上に掲げてしまいました。普通なら下ろして書き直すところですが、達人である空海は下から筆をヒョイと空中に投げつけ、見事にその一点を書き足して完成させた、という伝説が残っています。（※あくまで伝説であり、事実とは考えにくいですが、彼の超人的な書道スキルを象徴するエピソードです）。

遣唐使として中国（唐）へ渡った空海ですが、彼の最大の武器は「圧倒的な語学力」と「記憶力」でした。 現地でサンスクリット語（梵語）などを瞬く間に習得し、当時のエリート僧侶たちが何十年もかけて学ぶ密教の奥義を、わずか2年足らずで全てマスターして帰国してしまいます。あまりのスピードに、日本の朝廷からは「勝手に早く帰ってきた」と怒られてしばらく足止めを食らったほどでした。

空海は宗教家であるだけでなく、大規模な土木工事（香川県の満濃池の修築など）を指揮したエンジニアでもありました。 そのため、日本全国に「空海が杖で地面を突いたら温泉（または湧き水）が出た」という伝承が数え切れないほど残されています。実際には、彼を慕う後世の真言宗の修行僧（高野聖など）が全国を巡り、井戸掘りなどの技術を伝えて回った功績が、「すべて空海の奇跡」として統合されていったものだと推測されています。