大久保利通｜冷血な独裁者の裏の顔。大久保利通の「残された借金」

大久保利通のパブリックイメージは、「目的のためなら手段を選ばない冷酷な独裁者」です。

西南戦争では、かつての親友であり同郷の英雄である西郷隆盛を、政府軍を率いて徹底的に叩き潰し、自刃に追い込みました。感情に流されず、国を近代化させるためだけに冷徹な決断を下し続けたため、当時の日本国民（特に士族たち）から「あいつのせいで西郷さんが死んだ」と最も憎まれる存在となっていました。

1878年、大久保は紀尾井坂（東京都）で馬車に乗っているところを不平士族に襲撃され、惨殺されます。

暗殺された際、血に染まった彼の衣服の懐から、二通の手紙が見つかりました。それは、すでに亡くなっている親友・西郷隆盛から、昔大久保へ宛てて書かれた手紙でした。冷血に見えた男は、政治的な対立で西郷を殺さざるを得なかった後も、親友からの手紙を肌身離さず大切に持ち歩いていたのです。

さらに世間を驚かせたのは、大久保の死後に遺産整理が行われた時です。

国家の最高権力者であった彼ですが、現金などの財産はわずか140円しかなく、代わりに「8000円（現在の価値で数億円）」という莫大な借金が残されていました。実は大久保は、政府の予算が足りない公共事業（学校建設や産業振興など）を行う際、自らの個人名義で借金をして、私財をすべて国のインフラ整備につぎ込んでいたのです。私利私欲が全くなかった真実に気づいた時、人々は彼への憎しみを恥じたと言われています。