父親が宴会で暗殺され、8歳でいきなりトップに

「万人恐怖」と恐れられた父・義教が、赤松氏の屋敷で突然暗殺（嘉吉の乱）されてしまったため、幕府はパニックに陥りました。「とりあえず、息子を将軍にして幕府を存続させよう！」と、白羽の矢が立ったのが当時8歳の義勝でした。もちろん政治などできるわけがなく、実際の幕府の運営は、母親である日野重子（ひの しげこ）や、有力な大名たちが合議制で行うことになりました。

義勝の悲劇は、将軍就任からわずか8ヶ月後に訪れます。突如として高熱と激しい下痢に襲われ、数日後にあっけなく死亡してしまったのです（死因は赤痢が有力）。享年10歳。しかし当時の人々は「暗殺された赤松氏の怨霊の呪いだ！」と噂し、中には「乗っていた馬から落ちて死んだらしい」というデマまで飛び交いました。あまりにも不自然で早すぎる死は、室町幕府の権威が完全に崩れ去る前触れとなったのです。