福沢諭吉｜近代教育を築いた思想家の、酒と武術をめぐる素顔

若き日の福沢諭吉は、異常なほどの大酒飲みでした。適塾（大阪の蘭学塾）時代には、仲間と一緒に酒を飲んでは暴れるヤンチャな生活を送っています。 あまりの酒癖の悪さに周囲から注意され、ついに「禁酒」を誓った福沢ですが、数日後には我慢できずにビールを飲んでいました。問いただされると、彼は「ビールは西洋の飲み物であり、アルコールではなく『ただの苦い水』であるから、禁酒の誓いには違反していない」という謎の理屈を展開しました。インテリの論理武装が、単なる酒飲みの言い訳に使われた瞬間です。

啓蒙思想家として「ペンは剣よりも強し」を体現したような人物ですが、実は福沢自身が「剣」においても超一流でした。 福沢が剣術・居合を学んだことは伝記で知られますが、流派の段位や「達人」という評価の細部は資料により確認範囲が異なります。晩年になっても、健康法として毎日のように真剣（日本刀）をビュンビュンと振り回し、晩年まで身体を動かす習慣を重んじたことが伝えられています。

日本の近代教育の基礎を作った人物ですが、自身の子供に対する教育方針は意外なほど体育会系でした。 彼は「獣身を成して、のちに人心を養う（まずは動物のように頑丈な体を作り、その後に人間の心を育てる）」と説き、幼い子供には字を教えず、ひたすら外で泥だらけになって遊ばせました。知性とは、強靭な肉体と精神の余裕から生まれるという彼自身の経験則です。