雪女｜有名な雪女は一人ではない。地域で変わる雪の怪異

小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）の『怪談（Kwaidan）』に収められた「雪女」は、武蔵国の村を舞台に始まります。

八雲は同書の序文で、この雪女の話を武蔵国西多摩郡調布の農夫から、その村の伝説として聞いたと記しています。現在よく知られる「白く美しい女性が現れ、若者の命を助け、秘密を守るよう求める」という物語を考えるうえで重要な手掛かりです。

ただし、八雲の作品をそのまま日本各地の雪女伝承の原型とみなすことはできません。各地には異なる姿や振る舞いの雪女が記録されています。

雪女の伝承は地域によってかなり違います。群馬県の1956年の記録では、雪の晩に白い着物の雪女が来るという話が、寝ない子を戒める言葉として語られています。

新潟県の1939年の記録には、真夜中の雪女の足跡に血が点々とつき、出会った人は殺されると聞かされたという事例があります。

八雲の物語、子を抱かせる雪女、子どもを寝かせるために語られる雪女。名前は同じでも役割は一つではありません。「雪女」という名の下に、雪の土地で語られた複数の怪異が重なっていることが見えてきます。