天狗｜「天の犬」なのに、犬の面影が見当たらない

「天の犬」と書いて、天狗。文字だけを見れば、犬の妖怪を想像したくなります。しかし、おなじみなのは赤い顔に長い鼻の山伏姿か、鳥のくちばしを持った烏天狗です。

……いや、犬はどこへ行ったのでしょうか。

中国では、流星を「天狗」と捉える考えがありました。一方、日本で語られる天狗には、鳶や鷲の姿になって人をさらい、仏道修行を妨げる存在という顔があります。同じ名前でも、空の現象と山の妖怪では、ずいぶん印象が違います。

鼻の高い天狗が広くおなじみになるのは江戸時代。鼻高の姿には、王舞や猿田彦など、芸能で使われる面との関わりも指摘されています。ただし「犬が鳥になり、最後に鼻の長い人へ進化した」という一本の系譜ではありません。天狗のイメージの成り立ちは、もっと複雑です。

名前には犬、姿には鳥、顔には長い鼻。同じ「天狗」の看板の下に、かなり違う顔ぶれが同居しています。自己紹介を名前だけで済ませるには、少々無理のある妖怪です。

人をさらう存在として恐れられる一方で、天狗の仕業とされた怪異には、石の当たる音や、木の倒れる音もあります。大妖怪の名が出てきたわりに、手口だけ見ると妙に身近です。

例えば、福島県南会津の記録にある「天狗礫石（てんぐつぶていし）」。夜、雨戸などに石が当たるような音がすると、天狗が度胸試しに石を投げているのだ、と説明されました。

福岡県の旧星野村に伝わる「天狗倒し」では、山奥で夜を過ごすと大木が倒れる音がするのに、翌日見に行っても何もないといいます。倒れた木は見つからない。でも、音だけは聞いた。そこで天狗の出番です。

今の感覚なら、まるで「音声ドッキリ」。ただし、天狗が実際に声で木の音をまねたとか、暇つぶしに遊んでいたと記録されているわけではありません。正体の分からない音が、天狗の仕業として語られた話です。

空を飛び、人を連れ去る存在のはずが、ここでは雨戸をコツン、山中でドスン。姿を見せず、音だけで人を怖がらせる。大妖怪の仕事としては、ずいぶんアナログです。