お化け提灯｜長い舌はデザインの勝利！ お化け提灯の「キャラ先行」伝説

日本の妖怪と聞いて、傘のお化け（からかさ小僧）と一緒に真っ先に思い浮かぶのが「お化け提灯」でしょう。

竹の骨組みがパカッと上下に割れて巨大な口になり、そこから真っ赤な長い舌がベロンと垂れ下がり、上には大きな一つ目がギョロリと光る。この極めて完成されたコミカルで恐ろしいデザインは、江戸時代の草双紙（絵本）やかるたなどで頻繁に描かれました。

これほど有名な妖怪ですが、民俗学の調査で「昨日、夜道でお化け提灯に襲われました」といったような、リアルな民間伝承（怪談の目撃例）はほとんど報告されていません。

つまり、お化け提灯は自然発生した恐怖の伝承ではなく、絵師たちが「お化け屋敷やかるたのキャラクター」として意図的に創作し、大衆のエンタメ（おもちゃ）として広まっていった「キャラクター先行型」の妖怪なのです。実害がないからこそ、現代まで愛され続けているとも言えます。