油すまし｜アニメで大出世！ 油すましの「たった一つの伝承」

熊本県の天草（草積越という峠）を、お婆さんと孫が歩いていました。お婆さんが「昔、このあたりには油すましという妖怪が出たそうだよ」と語りかけると、頭上から突然「今もいるぞ！」と声がし、ガサガサと姿を現したといいます。

伝承に残る油すまし（あぶらすまし）の行動は、実はこれだけです。人を食ったり、襲ったりするわけではなく、自分の噂話に反応して「まだいるよ」と自己主張をしてくるだけの、少しユーモラスで無害な妖怪です。

伝承がたった一つしかない超マイナー妖怪だった油すましが、日本で最も有名な妖怪の一角に登り詰めたのは、水木しげるの『ゲゲゲの鬼太郎』の功績です。

「大きなジャガイモのような頭に蓑（みの）を被り、冷静沈着な将棋好きの長老」というキャラクター設定とビジュアルを与えられたことで、彼は強烈な個性を獲得しました。地方の小さな怪異が、現代のクリエイターの手によって国民的キャラクターへと「大出世」を果たした奇跡の妖怪です。