青坊主｜一つ目の青いお坊さん？ 青坊主の正体と地域ごとのギャップ

青坊主（あおぼうず）と聞いて多くの人が想像するのは、鳥山石燕が描いた「一つ目で、青い法衣を着た坊主」の姿でしょう。

草むらの横にどっしりと立ち、こちらをギロリと睨みつける姿はインパクト抜群です。しかし、石燕はこの絵に一切の解説文をつけておらず、「青坊主」という名前とイラストだけを残しました。そのため、この絵の青坊主が一体何をする妖怪なのか、何を意図して描かれたのかは、現在でも推測の域を出ません。

なぜ「青い坊主」なのでしょうか。「青二才」という言葉があるように、「青」には「未熟である」という意味が含まれます。

厳しい修行を途中で投げ出し、悟りを開けなかった未熟な僧侶たちの無念や執着が、妖怪となって現れた姿だという解釈もあります。本来なら人々を救うはずの僧侶が、一つ目の化け物になってしまう。その強烈な皮肉とビジュアルの良さが、現代の漫画やゲームでも彼が頻繁に登場する理由の一つです。