釣瓶落とし｜上からドスン！ 釣瓶落としの「落下型」パニック

夜、暗い森や古い木の下を通ると、頭上から突然「ドスン！」という音とともに、巨大な生首（または火の玉）が目の前に落下してきます。

これが「釣瓶落とし（つるべおとし）」です。まるで井戸の水を汲む「釣瓶（バケツのようなもの）」が落ちてくるように、紐のようなものでスルスルと降りてきて、人間を驚かせます。鳥山石燕の絵では、木の枝から巨大な顔だけがぶら下がって睨みつけている様子が描かれています。

この妖怪の正体については諸説あります。一つは、森に住む「天狗（てんぐ）」が人間をからかうために、幻術で松明を落としたり木の実を投げつけたりした現象だとする説。

もう一つは、夜行性の「ムササビ」や「テン」、あるいは木から落ちてきた「松ぼっくりや枝」に驚いた人間が、暗闇の恐怖で「巨大な生首が落ちてきた」と錯覚したという説です。秋の夜長、日があっという間に沈むことを「秋の日は釣瓶落とし」と言いますが、この言葉のスピード感が妖怪の恐怖と見事にリンクしています。