ろくろ首｜実は「首が伸びる」だけではなかった

いま「ろくろ首」と聞けば、首がびよーんと長く伸びる女性を思い浮かべる人が多いでしょう。

ところが、古い怪談をたどると、それだけではありません。眠っている体から頭や首が離れ、外へ飛び出してしまう——そんなタイプの怪異も「ろくろ首」と結びつけられてきました。

国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースにも、寝ている間に体を離れて首が飛ぶという記録があります。

「抜ける首」と「伸びる首」が、同じ名前の周りで語られてきた。

現代のシンプルなイメージより、昔のろくろ首のほうが、むしろ話がややこしいのです。

名前も妙です。「ろくろ」と聞けば、現在なら陶芸で器を回す轆轤を思い浮かべる人が多いでしょう。

一方、福岡市博物館の「おつるろくろ首」の解説では、「ろくろ（轆轤）」を井戸の水をくみ上げるための滑車と縄の装置と説明し、桶が上下するさまと首が伸び縮みするさまを重ねています。

名前の説明にも複数の語られ方があり、簡単に一つへ決めつけるのは禁物です。

首は伸びるのか。抜けるのか。名前はどこから来たのか。

調べれば調べるほど首をかしげたくなる——ろくろ首とは、そんな妖怪です。