神護寺｜国宝「源頼朝像」のモデルは別人？ 暴僧の執念と呪術が交錯する紅葉の山寺

神護寺のルーツは、奈良時代後期に権力を握った怪僧・道鏡（どうきょう）の野望を打ち砕いた和気清麻呂の氏寺（神願寺と高雄山寺）にあります。 天皇の位を奪おうとした道鏡の企みを宇佐八幡宮の神託によって阻止した清麻呂は、激怒した道鏡によって足の腱を切られ、九州へ流罪となりました。この時、道鏡の放った刺客が清麻呂を襲おうとしましたが、どこからともなく「数百頭の巨大な猪」が現れて清麻呂の神輿を囲み、無事に宇佐まで守り抜いたという伝説が残されています。 神護寺の境内には、この故事にちなんで和気清麻呂の霊廟が建てられており、京都の守護神としての呪術的なパワーを今に伝えています（猪の伝承は、同じく清麻呂を祀る護王神社でも有名です）。

平安時代末期、神護寺は度重なる火災などで完全に荒廃していました。この廃寺同然の寺を再興したのが、源頼朝に深く取り入った僧侶・文覚（もんがく）です。 文覚は元は武士でしたが、人妻に横恋慕して誤って彼女を殺害してしまい、出家したという強烈な過去を持つ人物です。彼は神護寺の再建資金を集めるため、後白河法皇の御所に強引に押し入って寄付を迫り、伊豆へ流罪となりました。 伊豆で同じく流人であった源頼朝と出会った文覚は、頼朝の父・義朝の「髑髏（どくろ）」と称する骨を首から下げて見せ、「平家を打倒して父の無念を晴らせ」と頼朝を唆（そそのか）したとされています。後に鎌倉幕府を開いた頼朝は、文覚の要請に応えて多額の資金を援助し、神護寺は見事に再建されました。暴力と狂気すら厭わない文覚の執念が、この山寺の命脈を繋いだのです。

神護寺が所蔵する文化財の中で最も有名なのが、国宝の肖像画「神護寺三像」です。中でも黒い装束に身を包んだ「源頼朝像」は、長年日本史の教科書に必ず掲載され、誰もが「頼朝の顔」として記憶している傑作です。 しかし1990年代以降、美術史学界に激震が走りました。「あの肖像画は頼朝ではなく、室町幕府を開いた足利尊氏の弟、足利直義（あしかがただよし）ではないか」という新説が提唱されたのです。 着用している装束の様式が鎌倉初期のものではないことや、周囲に飾られていた他の肖像画との関係性から、現在では「伝・源頼朝像（本当は足利直義の可能性が高い）」として扱われることが多くなっています。私たちが長年信じ込まされてきた「鎌倉幕府初代将軍の顔」が、実は後世の全く別の権力者の顔であったかもしれないという、日本の歴史教育を根底から揺るがすミステリーの震源地が、この神護寺なのです。