南禅寺｜「絶景かな」の矛盾と、境内にそびえるローマ風水路。伝統と革新の禅寺

南禅寺の入り口にそびえ立つ、高さ約22メートルの巨大な「三門（さんもん）」。歌舞伎『楼門五三桐（さんもんごさんのきり）』の中で、大泥棒・石川五右衛門がこの楼上に上がり、「絶景かな、絶景かな」と春の京都を見下ろして見得を切る名シーンで有名です。しかし、史実と照らし合わせると、大きな矛盾が生じます。石川五右衛門が豊臣秀吉によって釜茹での刑に処されたのは、文禄3年（1594年）です。一方、現在私たちが登ることができる南禅寺の巨大な三門が建てられたのは、寛永5年（1628年）。藤堂高虎が「大坂の陣」で戦死した家臣を弔うために寄進したものです。つまり、五右衛門が処刑された時点では、この三門は影も形も存在していなかったのです。歌舞伎の作者が、後世に建てられた南禅寺のあまりにも立派な三門を見て、「大泥棒を立たせるならこの舞台しかない」と時代設定を無視して創作した、というのが真相です。

当然、寺側や景観を重んじる人々からは大反対が起こりました。由緒ある禅寺の敷地に、最新技術とはいえ西洋風のレンガ造りの建造物を通すなど言語道断だというわけです。しかし、水路閣の設計を任された若き天才エンジニア・田辺朔郎は妥協しませんでした。彼は周囲の自然や景観に配慮しながらも、京都の産業革命に必要な水を運ぶという使命を貫き、明治23年（1890年）にこの美しいアーチを完成させました。当初は「景観破壊」と批判された水路閣も、100年以上の時を経てレンガが黒ずみ、苔生すことで、不思議と東山の自然や禅寺の風景に溶け込んでいます。今ではサスペンスドラマのロケ地や写真スポットとして、南禅寺に欠かせない景色となりました。絶対に変えられない「伝統」と、どうしてもやり遂げなければならない「近代化」。水路閣はその二つが激しく衝突し、見事に調和した結果なのです。