知恩院｜徳川家康が京都に築いた「要塞」。知恩院に隠された軍事基地の顔と、七不思議「忘れ傘」の謎

知恩院の入り口にそびえ立つ「三門（さんもん）」は、木造の門としては日本最大級の国宝です。そして三門をくぐると、信じられないほど急で高く、一段の幅が広い「男坂」という石段が待ち構えています。なぜこれほど巨大で登りにくいのでしょうか。徳川家康は浄土宗の熱心な信者でしたが、同時に知恩院を「いざという時の軍事拠点（お城の代わり）」として再設計しました。当時、家康の拠点は二条城でしたが、万が一京都で反乱が起きた際、数万の軍勢を駐屯させ、御所（天皇）を見下ろして防衛できる高台の拠点が必要でした。巨大な三門は「監視塔」であり、急すぎる石段は「敵の騎馬が駆け上がれないようにする防衛線」なのです。知恩院の異常なスケールは、宗教的威厳と徳川幕府の軍事戦略が完全に一致した結果でした。

もう一つの有名な七不思議が、御影堂の正面、軒下の骨組みの隙間にポツンと置かれている「忘れ傘」です。肉眼でも確認できる、骨だけになった和傘です。誰がこんなところに傘を置いたのでしょうか。伝説では、この建物を造った伝説の大工・左甚五郎（ひだりじんごろう）が、魔除けのためにわざと傘を置いていったとされています。建物が完成してしまうと後は朽ちるだけなので、傘を忘れることで「まだ未完成である（だから壊れない）」というまじないをかけたという説です（日光東照宮の逆柱と同じ発想です）。また、傘は「水」を連想させるため、木造建築を火災から守る火除けの呪い（まじない）であるとも言われています。圧倒的な権力と軍事力を見せつける要塞寺院の中に、職人のちょっとしたユーモアと呪術が仕掛けられているのが、知恩院の奥深い魅力です。