薬師寺｜「凍れる音楽」は三重塔だった。500年後を見据えて高く造られた西塔のタイムカプセル

薬師寺で唯一、創建当時（奈良時代）から一度も燃えずに残っているのが国宝の「東塔」です。屋根の大小がリズミカルに重なるその美しさから、アメリカの美術史家フェノロサが「凍れる音楽」と称賛したと言われています。この東塔を下から数えてみてください。屋根が6つあるため「六重塔」に見えるはずです。しかし、公式な記録では「三重塔」です。なぜ数が合わないのでしょうか。実は、大きな屋根の下にある小さな屋根は、「裳階（もこし）」と呼ばれる飾り（雨除けのひさし）なのです。1層につき「裳階の小さな屋根」と「本来の大きな屋根」がセットになっているため、3層×2＝6つの屋根に見えるというわけです。この大小の屋根が交互に重なる複雑なデザインが、東塔に圧倒的な浮遊感と音楽的なリズムを生み出している、古代の天才的な視覚トリックなのです。

もう一つ、薬師寺には面白い歴史があります。薬師寺は最初から今の場所（奈良市西ノ京）にあったわけではありません。創建時は、さらに南の「藤原京（現在の橿原市）」に建てられました（本薬師寺）。しかし、和銅3年（710年）に平城京へ都が移る際、薬師寺も国家の重要な寺院として、一緒に新しい都へお引っ越し（移転）をしたのです。建物を解体して運んだのか、全く新しく建て直したのかについては長年議論がありましたが、現在では「平城京で新しく建て直された」という説が有力です。遷都という国家の一大事業に伴って、寺院ごと引っ越しを命じられるほど、薬師寺が天皇家のプライベートな祈りの場として絶対的な重要性を持っていたことが分かります。（まとめ）病に倒れた妻を救うために夫が建て、その後、妻（持統天皇）が夫の遺志を継いで完成させた薬師寺。その愛の結晶は、リズミカルな裳階のトリックや、500年後の未来を見据えた宮大工の執念によって、今も奈良の空に美しいシルエットを描いています。東塔と西塔のわずかな高さの違いに、時を越えた日本の建築技術の凄みを感じ取ってみてください。