東大寺｜実は1200年前の姿そのままじゃない。壊れても、焼けても蘇った東大寺

東大寺の大仏は、天平勝宝4年（752）に開眼供養が行われました。しかし、巨大な大仏の1200年以上にわたる歴史は、決して平穏ではありません。斉衡2年（855）、大地震によって大仏の頭部が落下しました。その後修復されますが、さらに大きな災難が待っていました。治承4年（1180）、平重衡の軍勢による兵火で、大仏殿を含む東大寺の伽藍の大半が焼失します。復興の中心になったのが重源です。重源は養和元年（1181）に勧進職となり、後白河法皇や源頼朝らの援助も受けながら復興を進めました。大仏では頭部や左手などが補鋳され、文治元年（1185）には再び開眼供養が行われています。ところが、これで終わりではありません。永禄10年（1567）、三好・松永の争いによる兵火で東大寺は再び大きな被害を受け、大仏殿も焼失しました。大仏も損傷し、奈良国立博物館の資料によれば頭部は溶け落ちています。その後、大仏には補修が施され仮屋も造られましたが、その仮屋も大風で倒壊。大仏は100年近く風雨にさらされることになります。現在の大仏は、こうした災害と修復を何度も経験した姿です。だから、「奈良時代の大仏がそのまま残っている」と考えるのは正確ではありません。一方で、すべてが後世につくり直されたわけでもありません。東大寺によれば、現在の大仏にも主に腹部から脚、さらに台座にかけて奈良時代の部分が伝わっています。つまり目の前にある大仏には、奈良時代の当初部分と、その後の長い歴史の中で修復された部分が共存しているのです。「1200年前の大仏を見る」というより、1200年以上にわたって修復され続けてきた大仏を見る。そう考えると、同じ大仏が少し違って見えてきます。

地震で大仏の頭部が落ちる。戦火で大仏殿が焼ける。再建しても、また焼ける。大仏が長く風雨にさらされる。必要な資金も、巨大な木材も簡単には集まらない。それでも東大寺は、そのたびに復興されました。なぜ、そこまでして直したのでしょうか。その原点をたどると、奈良時代の大仏造立まで戻ります。聖武天皇が天平15年（743）に出した大仏造立の詔には、権力だけで巨大な仏像をつくるのではなく、大仏造立を願う人が「一枝の草、一把の土」でも協力したいのであれば、それを受け入れるという趣旨が記されています。実際、大仏造立では行基が民衆の力を集める役割を果たしました。そして、この「多くの人の力を集める」という形は、後世の復興にも現れます。鎌倉時代、重源は勧進職として復興に奔走しました。後白河法皇や源頼朝らの援助を受ける一方、東大寺再建のための資金や資材を集め、20年以上にわたって復興事業に力を注ぎました。さらに江戸時代には、公慶が立ち上がります。公慶は幕府に大仏修造を願い出るとともに、全国に広く協力を求め、大仏と大仏殿の復興を進めました。元禄5年（1692）には大仏の開眼供養が行われ、宝永6年（1709）には現在の大仏殿の落慶供養が行われます。奈良時代の聖武天皇と行基。鎌倉時代の重源。江戸時代の公慶。時代も立場も違います。それでも東大寺の歴史を通して見ると、何かが壊れるたびに、一人では到底できない事業のために、多くの人の力を集める人物が現れていることに気づきます。東大寺が1200年以上残っている理由は、「丈夫だったから」だけではありません。むしろ、何度も壊れています。それでも、そのたびに直した人たちがいた。現在の大仏には奈良時代の部分と後世の修復が共存し、大仏殿は昔より幅を縮めながらも再建されています。だから東大寺は、単に「古いお寺」なのではありません。壊れても、次の時代の人が続きをつくったお寺。次に大仏を見上げるとき、「これは何年につくられた大仏なんだろう？」と考えてみると、答えが一つの年代では済まないこと自体が、東大寺の面白さなのかもしれません。