柴又帝釈天｜寅さんだけじゃない！ 柴又帝釈天は、狂気の「立体木彫りアート」に覆われた超絶技巧の寺だった

まず基本的な事実として、「帝釈天」というのは神様の名前であり、お寺の正式名称は「題経寺（だいきょうじ）」といいます。 江戸時代に創建されたこのお寺には、日蓮聖人が自ら彫ったとされる「帝釈天の板本尊（木の板に彫られた神様）」が祀られていました。 しかし、江戸時代中期の歴史の混乱の中で、この本尊はどこかへ行方不明になってしまいました。それから数十年後の安永8年（1779年）の春。本堂の改修工事をしていた際、棟の上の梁の隙間から、ホコリまみれになった謎の板が発見されました。 泥を落としてみると、なんと行方不明になっていた帝釈天の板本尊だったのです。発見された日が「庚申（こうしん）の日」だったことから、現在でも帝釈天では庚申の日が特別な縁日とされ、寅さんの映画でもおなじみの賑わいを見せるようになりました。

柴又帝釈天の最大の見どころは、帝釈堂の内外を隙間なく埋め尽くす「木彫りの彫刻群」です。 建物の裏手に回ると、「彫刻ギャラリー」としてガラス張りで保護された凄まじい空間が現れます。大正時代から昭和初期にかけて、加藤寅之助をはじめとする関東の天才彫刻師たちが総動員され、数十年がかりで彫り上げました。 テーマは『法華経』の説話です。一枚の分厚いケヤキの板から、人物、龍、波、雲、木々が、まるで3Dプリンターで作ったかのように奥へ奥へと何層にもわたって立体的に彫り抜かれています（透かし彫り）。柱や壁、梁に至るまで、文字通り「隙間なく」彫刻で埋め尽くされた狂気の執念。 東照宮の極彩色とは対照的に、あえて色を塗らず、木そのものの陰影だけで見せるストイックな超絶技巧に圧倒されます。

彫刻ギャラリーを抜けると、奥に美しい日本庭園（邃渓園＝すいけいえん）が広がっています。ここにもう一つの驚きがあります。 庭の中心にある「瑞龍の松（ずいりゅうのまつ）」と呼ばれるクロマツの巨木です。樹齢約400年とされるこの松は、上に真っ直ぐ伸びるのではなく、3本の巨大な幹が地面を這うように真横にうねりながら伸びています。 その長さはなんと左右に約20メートル。まるで巨大な青い龍が、地を這いながら空へ飛び立とうとしているかのようなダイナミックな姿から、その名が付けられました。 下町の親しみやすい人情の裏側には、職人たちの狂気のアートと、自然が作り出した奇跡の造形が静かに息づいているのです。