成田山新勝寺｜始まりは「平将門の呪殺」。歌舞伎スターがプロデュースした成田山新勝寺のPR戦略

成田山新勝寺のルーツは、平安時代中期に起きた「平将門の乱」に遡ります。関東で反乱を起こし、自らを「新皇」と名乗った平将門に対し、朝廷は討伐軍を派遣すると同時に、呪術的なアプローチ（祈祷）による鎮圧を命じました。 寛朝（かんちょう）大僧正が、京都の神護寺にあった強力な「不動明王像」を抱えて関東へ下り、成田の地で将門を呪い殺す（調伏する）ための護摩祈祷を行いました。 祈祷の満願の日、将門は戦死して乱は平定されました。 その後、寛朝が都へ帰ろうとすると、不動明王像が石のように重くなって動かなくなり、「この地に留まって人々を救う」と告げたため、そこに寺を建てたのが新勝寺の始まりです。 「新たに（将門に）勝つ」という意味が込められた、極めて政治的かつ呪術的な寺院だったのです。

将門の怨念を鎮めるために関東の武士たちからは信仰されましたが、江戸時代前期までの成田山は、知る人ぞ知る地方の寺院に過ぎませんでした。 これを一躍全国区のテーマパークにしたのが、江戸歌舞伎のスーパースター・初代市川團十郎（いちかわだんじゅうろう）です。 子宝に恵まれなかった團十郎が成田山に祈願したところ、無事に跡継ぎ（二代目）が誕生しました。熱烈な信者となった團十郎は、歌舞伎の舞台で不動明王をテーマにした演目を上演し、大ヒットさせました。 さらに彼が舞台上で見せる「にらみ」は不動明王の眼力を模したものだと宣言したのです。 トップアイドルが「成田山のお不動様はすごいぞ！」と舞台で宣伝（タイアップ広告）したことで、江戸の町民たちは熱狂。「成田詣（なりたもうで）」というパッケージ旅行が大流行し、成田山は一気にメガテンプルへと成長しました。

成田山の最大のハイライトは、大本堂で毎日行われている「御護摩（おごま）祈祷」です。 僧侶が薪をくべ、高く燃え上がる炎の中に供物や人々の願いが書かれた護摩木を投じ、不動明王に祈りを捧げる儀式です。 実はこの御護摩の火、天慶3年（940年）の開山以来、1000年以上にわたって「一日も欠かさず」に絶えず燃やされ続けているとされています。 平将門を調伏した怒りの炎は、時代を経て人々の煩悩を焼き尽くし、願いを叶える慈悲の炎へと意味を変えながら、現代の成田国際空港の近くで今も燃え盛っているのです。