天龍寺｜最大の敵の「呪い」を恐れて建てた寺。天龍寺の創建資金は「中国との貿易船」だった

天龍寺を建てたのは、室町幕府の初代将軍・足利尊氏です。しかし、祀られている（弔われている）のは、尊氏と長年血みどろの戦いを繰り広げた最大の政敵・後醍醐天皇です。建武の新政を巡って対立し、後醍醐天皇を吉野（奈良県）に追いやって幕府を開いた尊氏ですが、後醍醐天皇が吉野で崩御したと聞くと、激しい恐怖に襲われました。「このままでは、帝の怨霊に呪い殺されるかもしれない」。当時の人々にとって怨霊の祟りは、現代の病気や災害以上にリアルで恐ろしいものでした。そこで、天皇が幼少期を過ごした嵐山の離宮跡を寺に改め、最高級の祈りの空間を作って怨念を鎮めようとしたのです。それが天龍寺の始まりでした。

現在の天龍寺の建物（法堂や大方丈など）は、実は明治時代以降に再建された新しいものです。天龍寺は創建以来、応仁の乱や幕末の蛤御門の変など、幾度となく京都を襲った戦火によって、なんと「8回」も全焼しているのです。しかし、夢窓疎石が自らデザインした「曹源池庭園」だけは、約700年前の創建当時の姿をそのまま留めています。建物が燃えても、池と石組み、そして背後にそびえる嵐山と亀山を借景（背景の自然を庭の一部として取り込む技法）とした壮大なランドスケープデザインは、火災で消滅することがなかったからです。敵の怨霊を恐れ、貿易船で資金を稼ぎ、戦火で建物が消えても庭だけは生き残る。天龍寺の美しい風景の裏には、日本の中世をサバイブした凄まじい執念が隠されています。