上杉謙信の精神を形成した幼少期の学問所と、春日山城から移築された惣門

享禄3年（1530年）に生まれた上杉謙信（当時の名は虎千代）は、7歳の時に父・長尾為景の命により林泉寺に預けられました。彼を指導したのは、当時の名僧であった第六世住職・天室光育（てんしつこういく）です。 謙信はこの寺で14歳で元服するまでの7年間、禅の厳しい修行に打ち込むとともに、四書五経などの儒学、和歌、そして兵法に至るまで幅広い学問を修めました。後に武田信玄や北条氏康と互角以上に渡り合った高い戦術眼や、私利私欲を捨てて「義」のために戦う独自の軍学・道徳観は、天室光育の徹底した教育によって培われたものです。 林泉寺は単なる宗教施設にとどまらず、戦国時代における最高峰の「武将育成機関（学問所）」としての機能を見事に果たしていたと言えます。

林泉寺の境内入り口に建つ「惣門（そうもん）」は、かつて上杉氏の居城であった春日山城の搦手門（裏門）を移築したものと伝えられています。 春日山城は上杉氏の移封後に廃城となり、建造物の大半が取り壊されるか失われましたが、この惣門だけは林泉寺に移されたことで奇跡的に解体を免れました。切妻造りで太い柱を持つ質実剛健な造りは、装飾を排した実戦的な中世城郭の建築様式を現在に伝えており、上越市の有形文化財に指定されています。 謙信が拠城とした春日山城の空気を物理的に感じることができる数少ない遺構であり、戦国の動乱を生き抜いた貴重な木造建築として高く評価されています。

天正6年（1578年）に上杉謙信が春日山城で急死すると、その遺骸は城内に葬られ、林泉寺において手厚い供養が行われました。その後、豊臣政権や徳川幕府の命令によって上杉家は会津、そして出羽国米沢（山形県）へと国替え（移封）となります。 上杉家は米沢へ移動する際、謙信の遺骸の入った甕（かめ）を掘り出して共に運び去りました。そのため、現在の林泉寺にある謙信の墓所には遺骨は存在しません。しかし、謙信を慕う越後の人々は、遺骸が運び去られた後の土や祭祀の場をそのまま大切に保存し、林泉寺の墓所を長きにわたって守り続けました。 権力者が土地を去ってもなお、地域の人々の信仰と敬愛によって維持されてきたこの墓所は、軍神・上杉謙信が越後という土地にどれほど深く根付いていたかを示す象徴的な場所です。