橘逸勢｜歴史に名を残す文化人は、なぜ怨霊にならなければならなかったのか。政治の裏面工作で無実の罪を着せられた天才書家の、あまりにも理不尽な最期。

橘逸勢（たちばなのはやなり）は、遣唐使として空海らとともに唐（中国）へ渡り、その見事な書道と教養で帰国後も朝廷で活躍した超エリート文化人でした。

しかし842年、朝廷を揺るがす「承和の変（じょうわのへん）」が起きます。皇位継承をめぐる争いの中で、藤原良房という権力者が「橘逸勢らが謀反を企てている！」と告発したのです。逸勢の筆記や書物が証拠として押収されましたが、歴史学的には、藤原氏が他氏族を排除するために仕掛けた完全な「でんっち上げの罠」であったとされています。

無実の罪で死んだ天才文化人の怨念は、残された京都の人々に強烈な恐怖を与えました。

彼の死後、京都では疫病が蔓延し、天変地異が相次ぎます。「橘逸勢の怨霊が祟っている」と信じた朝廷は、863年に神泉苑という庭園で「御霊会（ごりょうえ）」という大規模な鎮魂の儀式を行いました。この怨霊を鎮めるためのお祭りが、現代まで続く京都の夏の風物詩「祇園祭（ぎおんまつり）」のルーツの一つとなっています。美しい字を書いた彼の手は、死後、疫病を操る見えない恐怖の手として畏れられたのです。