佐倉惣五郎｜農民の怒りが生んだ最強の怨霊。佐倉惣五郎の直訴

佐倉惣五郎（さくらそうごろう／本名は木内惣五郎とされる）の伝説は、江戸時代における農民一揆のシンボルです。

過酷な年貢の取り立てで餓死者が出る村を救うため、彼は「直訴（決められた手順を無視して将軍へ直接手紙を渡すこと）」という死罪確実のタブーを犯します。上野の寛永寺に参詣する将軍に訴状を渡すことには成功しましたが、結果として惣五郎は捕らえられ、妻や幼い子供たちと一緒に磔（はりつけ）や打ち首にされるという、あまりにも残酷な処刑を受けました。

堀田家の改易（没落）は史実ですが、これが「惣五郎の祟り」と結びつけられ、江戸の庶民の間で歌舞伎や講談の題材として大ヒットしました。

のちに堀田家が再び佐倉の領主として復帰した際、惣五郎の怨霊を恐れ、彼を「宗吾大明神」として手厚く祀り上げました。現在でも千葉県の宗吾霊堂には、自己犠牲によって人々を救った彼を慕う参拝者が絶えません。権力への怒りと農民の団結が、強力な怨霊伝説へと昇華した社会派の怪談です。