累｜憑依する怨念。江戸の実話怪談「累ヶ淵」の連鎖

江戸時代に広く出回った『死霊解脱物語聞書』という書物に記された実話風の怪談です。

下総国羽生村の農民・与右衛門は、妻である累（かさね）の容貌が醜く、足が不自由であることに嫌気がさしていました。ある日、彼は累を川（鬼怒川の累ヶ淵）へ連れ出し、後ろから突き落として殺害してしまいます。与右衛門は「妻は誤って川に落ちた」と偽り、すぐに別の美しい女性と再婚しました。

この凄惨な怨霊事件を解決したのが、実在の高僧である祐天（ゆうてん）上人です。

祐天が憑依された娘の元へ赴き、激しい念仏と読経の力で累の怨霊と対話して説得し、ようやく成仏（解脱）させたという物語の結末になっています。この「累の怪談」は、江戸時代の庶民の間で「実話のホラー・ドキュメンタリー」として大流行し、のちに三遊亭圓朝の落語『真景累ヶ淵』など、数多くのエンタメ作品の原作となりました。