早良親王｜死後に「天皇」とされた皇太子と、国家が恐れた祟り

785年、長岡京造営を主導していた藤原種継が暗殺されると、早良親王は事件への関与を疑われた。親王は乙訓寺に幽閉され、無実を訴えて食を断ったと伝えられる。

その後、淡路への配流が決まり、移送の途中で亡くなった。ここまでは政治事件として追える歴史であり、「怨霊になった」という話とは分けて考える必要がある。

800年、早良親王には「崇道天皇」という追号が贈られた。皇位に就かなかった人物に天皇号を贈り、陵墓を整え、鎮謝を行うという対応は、朝廷がその霊を非常に重く扱っていたことを示す。

早良親王は、史実上の悲劇と御霊信仰の形成が重なる代表的な人物になった。