首里城｜首里城は「山の要塞」ではない。西を正面にした琉球王国の儀礼空間

日本のお城や御殿は、日当たりの良さや風水から「南向き」に建てられるのが一般的です。 しかし、首里城の正殿はなんと「西向き」。これは、琉球王国が最も大切にしていた大国・中国（明や清）が西にあるからです。「中国の皇帝に敬意を払い、忠誠を誓う」という強烈なメッセージが込められていました。 さらに、城内に描かれた龍の爪は「4本」。5本爪は中国皇帝専用のシンボルだったため、あえて4本にして遠慮していたという、涙ぐましい外交の気遣いが隠されています。

戦争で全てを失った首里城跡地ですが、戦後すぐに現在のようにお城が復元されたわけではありません。 なんと1950年、焼け野原となった跡地に「琉球大学」が開学し、長らく「大学のキャンパス」として使われていたのです。 学生たちは、かつて王様が歩いた神聖な丘の上で青春時代を送っていました。 その後、1970年代後半に大学が移転したことで、ようやく本格的な発掘調査と首里城の復元プロジェクトがスタート。数奇な運命を辿りながら、沖縄のシンボルは少しずつ本来の姿を取り戻していったのです。