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あつたじんぐう
熱田神社
Photo: Gnsin / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0
01
草薙神剣は、日本神話においてスサノオノミコトが八岐大蛇（ヤマタノオロチ）の尾から取り出したとされる伝説の剣です。その後、日本武尊（ヤマトタケルノミコト）がこの剣を持って東国を平定した際、敵の放った野火を剣で草を薙ぎ払って難を逃れたことから「草薙」の名がついたとされます。
日本武尊が亡くなった後、その剣を祀るために建てられたのが熱田神宮の始まりです。皇居にある八咫鏡（やたのかがみ）、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）と並び、天皇が代々受け継ぐ絶対に欠かせない国宝中の国宝です。
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02
熱田神宮の神剣は「絶対秘宝」であり、決して箱を開けて見てはならないという厳しい掟があります。しかし、江戸時代の天野信景が記した随筆『塩尻』に、恐ろしい記録が残されています。
江戸時代中期、数名の神官たちが「どうしても神剣を見てみたい」という好奇心に負け、夜陰に乗じてこっそりと箱を開けてしまいました。記録によれば、箱の中にはさらに石の箱があり、黄金の光を放つ五尺（約150センチ）ほどの剣が入っていたといいます。
しかし、神のタブーを犯した代償は致命的でした。剣を見た神官たちは次々と原因不明の高熱や病に倒れ、数日のうちに謎の死を遂げたというのです。唯一、途中で恐れをなして見るのをやめた一人だけが一命を取り留め、この証言を残しました。神話のアイテムが、生々しい呪力を伴って存在していることを示す戦慄のエピソードです。
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03
草薙神剣は武勇の象徴でもあるため、熱田神宮は古くから武将たちの絶大な信仰を集めました。その代表が織田信長です。
永禄3年（1560年）、今川義元の大軍が尾張に攻め込んできた「桶狭間の戦い」。圧倒的に不利な状況の中、出陣した信長が真っ先に向かったのが熱田神宮でした。彼はここで戦勝を必死に祈願し、直後に奇跡的な大勝利を収めます。
感謝した信長は、戦の後に熱田神宮へ立派な築地塀（ついじべい）を寄進しました。これが現在も境内に残る「信長塀」です。合理主義者で神仏を恐れないイメージの強い信長ですが、絶体絶命の窮地においては、日本最強の霊剣にすがりついていたのです。
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