吉備津神社｜桃太郎が退治した「鬼」が吉凶を占う？ 吉備津神社に響き渡る不気味な釜の音

桃太郎のモデルとされるのは、ご祭神である「大吉備津彦大神（おおきびつひこのおおかみ）」です。古代、大和朝廷から派遣された彼は、吉備国（現在の岡山県）で悪逆非道を尽くしていた「温羅（うら）」という鬼を退治しました。これが桃太郎の鬼退治の原型です。

神話によれば、大吉備津彦大神は温羅の首を刎ねて串刺しにしました。しかし、温羅の首は死んでもなお目を見開き、数年間も大声で唸り続けたといいます。困り果てた大神が犬に首を食わせて頭蓋骨だけにしても、唸り声は止まらず、ついには神社の釜殿の地下深くに埋めて封印しました。それでも13年間、地下から鬼の唸り声が鳴り響いたと伝えられています。

吉備津神社のもう一つの圧倒的な見どころが、本殿から御竈殿へと続く全長398メートルの「回廊」です。

戦国時代（1573年）に再建されたこの回廊は、平坦な道ではなく、山の自然な傾斜に沿って一直線に下っていくように建てられています。外から見ると、まるで巨大な龍が斜面を這い下りているかのようなダイナミックな造形美を誇ります。

美しく長い回廊を歩き、その終点にある薄暗い御竈殿で、地下に眠る鬼の叫び声に耳を澄ます。吉備津神社は、神話と現実が交錯する極上のダークファンタジー空間なのです。