生田神社｜「神戸」の地名のルーツはここにあった。水害、空襲、大震災から三度蘇った不屈の不死鳥・生田神社

生田神社の創建は古く、神功皇后が三韓征伐からの帰途、神戸の港で船が進まなくなった際にお告げを受け、稚日女尊（わかひるめのみこと・天照大御神の和魂、または妹神とされる）を祀ったのが始まりとされています。 平安時代初期の806年、朝廷から生田神社に対して「神封戸（かんべ）」と呼ばれる44戸の家（神社の運営を支え、税を納める役割を持つ家系）が与えられました。 この「神封戸（かんべ）」の人々が住む集落が、やがて訛って（なまって）「神戸（こうべ）」と呼ばれるようになりました。 つまり、国際的な港町である「神戸」という地名そのものが、この生田神社に奉仕する人々の集落から生まれたものなのです。生田神社なくして、神戸の街は存在しなかったと言っても過言ではありません。

縁結びの華やかなイメージが強い生田神社ですが、近代以降の歴史はまさに「破壊と再生」の連続でした。 昭和13年（1938年）の阪神大水害： - 土石流が神戸の街を襲い、生田神社の境内にも大量の土砂が流れ込み、社殿が埋まるほどの壊滅的な被害を受けました。 - 昭和20年（1945年）の神戸大空襲： 焼夷弾によって本殿をはじめとする建物のほとんどが全焼し、灰燼に帰しました。 - 平成7年（1995年）の阪神・淡路大震災： 激しい揺れによって本殿が完全に倒壊し、拝殿も大きな被害を受けました。 しかし、生田神社はそのたびに氏子や全国の人々の強力なサポートによって、見事に以前よりも美しい姿で再建されてきました。 そのため、現在では単なる縁結びだけでなく、「何度倒れても立ち上がる不屈の神様（蘇りの神様）」として、アスリートや再起を懸ける人々からの切実な信仰を集めているのです。

本殿の裏手に回ると、三宮の繁華街のど真ん中とは思えないほど鬱蒼とした「生田の森」が広がっています。 ここはかつて、平安時代末期に源氏と平氏が激突した「一ノ谷の戦い（生田の森の激戦）」の古戦場です。 平知盛が陣を敷き、源義経や梶原景時らが攻め込んだ血塗られた戦場でしたが、現在は清らかな水が流れる癒しの空間となっており、縁結びの「水みくじ」を楽しむ女性たちの笑い声が響いています。 都市のルーツを生み出し、戦争と災害の傷跡を乗り越え、新しい命の縁を結び続ける。 生田神社は、神戸という街の底知れぬ生命力を体現している神社なのです。