伏見稲荷大社｜キツネは神様じゃない。千本鳥居が証明する、江戸時代の「巨大ビジネスネットワーク」

伏見稲荷大社に行くと、狛犬の代わりにキツネの像が鎮座しています。そのため「キツネの神様を祀っている」と誤解されがちですが、キツネは神様ではありません。

伏見稲荷の主祭神は「宇迦之御魂大神（うかのみたまのおおかみ）」という農業や穀物の神様です。キツネは、その神様の「お使い（神使＝しんし）」に過ぎません。昔からキツネは穀物を食べるネズミを退治してくれるため、農民にとってありがたい存在でした。さらに、キツネの尻尾が実った稲穂の形に似ていることなどから、稲作の神様の使いとして定着したのです。

もともと伏見稲荷大社は、奈良時代に渡来人である秦（はた）氏が祀った「五穀豊穣（農業）」の神様でした。

しかし時代が下り、貨幣経済が発達して商工業が盛んになると、「お米が豊作になる」というご利益が、そのまま「富が増える＝商売繁盛」へと意味合いを拡張（ピボット）していきます。この柔軟な意味の変換が、伏見稲荷が現代まで絶大な信仰を集め続ける最大の理由です。

「農業の神」のままでは近代化の波に呑まれていたかもしれませんが、伏見稲荷は商売繁盛、産業興隆の神として見事にアップデートされました。千本鳥居の朱色は、ただ美しいだけでなく、絶え間なく経済を回し続ける商人たちの生々しいエネルギーの結晶なのです。