宇佐神宮｜全国の八幡様の頂点。天皇の血筋の危機を救った「宇佐神宮」の異端の拍手

通常の神社の参拝作法は「二拝・二拍手・一拝」です。しかし、宇佐神宮では「二拝・四拍手・一拝」と、四回手を叩くのが正式な作法とされています。

全国の有名神社の中で「四拍手」を基本としているのは、この宇佐神宮と島根県の出雲大社くらいしかありません。なぜ四回なのでしょうか。詳しい理由は現代でも完全には解明されていませんが、宇佐の地が古代の強力な氏族の拠点であり、出雲と同じように「大和朝廷（天皇家）とは異なる独自の強い信仰体系」を持っていた名残ではないかという説が有力です。八幡信仰は、もともと大陸からの渡来文化や九州の土着信仰が複雑に絡み合った、非常にミステリアスなルーツを持っています。

宇佐神宮の力を決定づけたのが、奈良時代後期に起きた「宇佐八幡宮神託事件」です。

時の女帝・称徳天皇に寵愛された僧侶の弓削道鏡（ゆげのどうきょう）が、なんと「私が天皇になれば世の中は平和になる」と主張し、天皇の位を奪おうとしました。この時、道鏡は「宇佐八幡の神もそう言っている」と嘘のお告げを捏造します。

困り果てた朝廷は、和気清麻呂（わけのきよまろ）という役人を宇佐神宮へ派遣し、本当に神がそう言ったのか確認させました。すると宇佐八幡の神は激怒し、「天皇家は昔から血筋が決まっている。無礼な道鏡は早く追放せよ！」という強烈な神託を下しました。このお告げによって道鏡は失脚し、天皇の血統は守られたのです。

国家の最高権力を決定づけるほどの力を持っていた宇佐神宮。美しい朱塗りの本殿（八幡造）の奥には、日本という国家の骨格を決定づけた、古代の激しい政治と信仰のエネルギーが満ちています。