明治神宮｜奇跡の「人工林」。明治神宮の森は、100年後の未来を計算し尽くした科学の結晶だった

大正元年（1912年）に明治天皇が崩御された後、天皇を祀る神社の造営が決定しました。場所は代々木の御料地。しかし当時のそこは、木がまばらに生えるだけの荒れ地や畑でした。

神社を包む「永遠の森」を作るため、林学博士の本多静六（ほんだせいろく）らが中心となってプロジェクトが始動します。ここで大論争が起きました。当時の首相・大隈重信は「神社の森といえばスギだろう！ スギを植えろ」と主張しました。

しかし本多たちは猛反対します。「東京の土壌と気候ではスギは育ちません。関東の風土に合い、永遠に続く森を作るには、カシ、シイ、クスノキなどの『常緑広葉樹』でなければならない」と科学的データで論破したのです。

大正9年の創建から約100年が経過した現在、明治神宮の森は、本多静六たちが予測した通り、見事な常緑広葉樹の森へと成長を遂げました。

この森には「落ち葉を一枚も森の外へ持ち出してはいけない」という厳格なルールがあります。参道を掃き清めた落ち葉は、すべて森の中へ戻されます。落ち葉が土に還り、微生物が分解し、それが木の栄養となる。この完全な物質循環（エコシステム）を維持することで、肥料や水やりなどの人間の介入を一切排除しているのです。

明治神宮の森は、神聖な祈りの場であると同時に、日本の林学・植物学の最先端の知性が生み出した「科学の奇跡」でもあります。