石清水八幡宮｜エジソンの電球を光らせた竹の森。源氏が熱狂した「石清水八幡宮」のハイブリッド要塞

1879年、アメリカの発明王トーマス・エジソンは白熱電球を発明しましたが、フィラメント（光る糸）がすぐに焼き切れてしまうという壁にぶつかっていました。世界中のあらゆる素材を試した結果、最も長く光り続けたのが「日本の竹」でした。

エジソンは助手を日本へ派遣し、良質な竹を探させます。そして選ばれたのが、ここ石清水八幡宮が鎮座する男山周辺の真竹（まだけ）でした。男山の竹は非常に繊維が太く丈夫で、なんと約1200時間も光り続けるという当時の世界的記録を打ち立てたのです。

現在、境内にはエジソン記念碑が建てられており、毎年エジソンの誕生祭・碑前祭が行われています。神聖な神社の竹林が、世界の夜を明るく照らすテクノロジーのブレイクスルーを支えたという数奇な運命です。

現在、石清水八幡宮は立派な「神社」ですが、江戸時代までは「石清水八幡宮寺」という名前の、神社とお寺が完全に一体化した巨大な宗教コンプレックス（神仏習合）でした。

山内には数多くの仏堂が立ち並び、多数の僧侶が読経しながら神に仕えるという、現代の感覚からすると非常にハイブリッドな空間でした。しかし、明治時代の「神仏分離令」により、政府から「神社と寺を完全に分けろ」という命令が下されます。

この時、石清水八幡宮にあった仏像や経典、仏堂はことごとく破壊されたり、他の寺に売り払われたりして消滅し、純粋な「神社」へと強制的に作り変えられてしまいました。現在の国宝の本殿の極彩色のデザインや巨大な造りには、かつての仏教的な荘厳さの名残がかすかに息づいています。