神田明神｜徳川家康が恐れた「最強の怨霊」が江戸の守護神に。神田明神のアキバ系コラボと反逆の歴史

平安時代、関東で独立国を築こうと反乱を起こし、討ち死にした平将門。 京都で晒し首にされましたが、その首が「関東へ帰りたい」と夜空を飛んで帰り、落ちた場所が現在の東京都千代田区大手町（将門塚）だとされています。 その後、周辺で疫病や天変地異が相次いだため、「将門の怨霊の祟りだ」と恐れた人々が、彼の霊を神田明神に手厚く祀り上げました。 転機が訪れたのは江戸時代です。 徳川家康は幕府を開く際、「かつて京都（朝廷）に反逆し、関東の独立を企てた将門公の反骨精神こそ、新しい武家政権の江戸の守護神にふさわしい」と考えました。 こうして、かつての朝敵は、江戸を力強く守る最強のヒーロー（江戸総鎮守）へと大出世を遂げたのです。

神田明神の東側には、「明神男坂」と呼ばれる急な石段があります。 この場所は、江戸の町人文化を象徴する数々の物語の舞台となりました。 最も有名なのが、時代小説『銭形平次 捕物控』です。主人公である岡っ引きの平次は、この「神田明神下」の長屋に住んでいるという設定でした。 そのため、境内には現在「銭形平次の碑」が建てられています。江戸っ子にとって、神田明神のお祭り（神田祭）は自分たちの意地と見栄を張り合う最大のイベントでした。 「神田の生まれよ！」と名乗ることが一種のステータスであった江戸の粋なエネルギーが、この石段周辺には今も漂っています。

時代は移り変わり、神田明神の氏子地域（神様が守るエリア）には「秋葉原」が含まれるようになりました。 電気街からサブカルチャーの聖地へと変貌したアキバに合わせて、神田明神も驚くべき柔軟な変化を遂げています。 なんと、境内ではパソコンの基盤の形をした「IT情報安全守護」というお守りが授与されています。 ハッカーからのサイバー攻撃や、パソコンのフリーズ、個人情報漏洩から神様が守ってくれるという画期的なお守りです。 さらに、アニメ『ラブライブ！』をはじめとする数々の人気作品とコラボレーションし、境内にはアニメキャラクターが描かれた絵馬がズラリと並んでいます。 怨霊をヒーローに変えた徳川家康のプロデュース力もさることながら、千年の時を超えてサイバーセキュリティや二次元のアイドルまでも優しく包み込む神田明神。 その懐の深さこそが、この神社が東京の最前線で愛され続ける最大の理由なのです。