うばすて山｜姥捨ての風習はウソ？ うばすて山と「老人の知恵」

「うばすて山（姥捨山）」の話を聞くと、昔の日本では本当に貧しさから親を山に捨てていたのかと暗い気持ちになりますが、安心してください。歴史学や考古学の調査で、日本で「高齢者を制度として山に捨てる風習」があったという決定的な証拠は一つも見つかっていません。これは実話ではなく、あくまで「物語」なのです。

物語の後半、隣国から「灰で編んだ縄を作れ」「曲がりくねった玉に糸を通せ」といった難題が突きつけられます。殿様や若者たちが頭を抱える中、床下に隠れていたお爺さん（またはお婆さん）が、長年の経験からあっさりと解決策を導き出します。この昔話の本当のメッセージは「体力は衰えても、お年寄りが長年培ってきた『知恵』は社会にとってかけがえのない財産である」という、極めて現代的な敬老精神の啓蒙なのです。