分福茶釜｜熱湯風呂は無理！ 分福茶釜の「ドジっ子」な恩返し

心優しい男に助けられたタヌキは、恩返しとして高級な「茶釜」に化け、自分をお寺の和尚さんに高く売り払わせます。ここまでは完璧な作戦でしたが、和尚さんがお茶を沸かそうと、茶釜をかまどの火にかけてしまいました。

下からメラメラと炙られたタヌキは、熱さに耐えきれず「あちちち！」と叫び、頭と手足と尻尾をボコンと外に出してしまいます。半分茶釜のままギャーギャーと逃げ回る姿は、完璧に化けきれないタヌキならではの愛すべき失敗です。

この昔話の舞台となったのが、群馬県館林市にある「茂林寺（もりんじ）」です。茂林寺には、伝説の元となった「分福茶釜」が現在も大切に保管されています。お寺の記録によれば、かつて守鶴（しゅかく）という僧侶（タヌキの化身とされる）が持参した茶釜で、一度水を入れると「千人の客が来てもお湯が尽きることがなかった」とされています。不思議な宝物の伝説が、大衆文化の中で愉快な昔話へと変化していったのです。