苗木城｜岐阜の「マチュピチュ」。巨大な自然の岩山に直接へばりつくように建てられた絶景の城。なぜかこの城の壁は、白ではなく「赤土色」だった！？

苗木城（なえぎじょう）の跡地を訪れると、誰もがその異様な光景に息を飲みます。 普通の城は石垣を綺麗に積み上げて土台を作りますが、この城は山頂にある「家ほどもある巨大な自然の岩」をそのまま土台として利用し、岩と岩の隙間を埋めるように石垣を積んでいます。 かつての天守（大矢倉）は、この巨大な岩の側面に柱を立てて空中にせり出す「懸造り（かけづくり＝清水寺のような構造）」で建てられていました。自然と人工物が一体化した、まさに天空の城です。

江戸時代の日本の城といえば、漆喰（しっくい）で塗られた「真っ白な壁」が一般的です。しかし、苗木城の壁は白ではなく、赤土がむき出しの「赤い壁」でした。 地元にはこんな伝説が残っています。「城を白く塗るたびに、木曽川に住む巨大な龍が怒って、嵐を起こして白い壁をすべて洗い流してしまった。だから仕方なく赤い土のままにしたのだ」。 なんとも神秘的なファンタジーですが、史実はもう少し切実です。

この城を治めていた遠山氏は、わずか1万石という江戸幕府の中でも極めて小規模な（貧しい）大名でした。 白い壁にするための「漆喰」は当時非常に高価であり、貧しい苗木藩には城全体を白く塗る予算など全くなかったのです。 巨大な自然の岩をそのまま利用したのも、石垣の石を切り出して運ぶコストを極限まで削減するためでした。 「お金がないから、自然をそのまま利用して凄みのある城を作った」。 龍の伝説の裏には、弱小大名の涙ぐましいコストカットの努力が隠されていました。