古河城｜関東の「もう一つの都」は川底に沈んだ。雪の殿様を生んだ巨大水城・古河城の完全消滅ミステリー

室町時代、京都の室町幕府は関東を治めるため、将軍の親戚を「鎌倉公方（かまくらくぼう）」として派遣していました。いわば関東の副将軍です。 しかし、やがて鎌倉公方（足利成氏）は京都の幕府と対立して反乱を起こし、鎌倉を追われてしまいます。 その彼が逃げ込み、新たな本拠地としたのがこの「古河城」でした。 以降、彼らは「古河公方」と名乗り、古河の街は京都の幕府から独立した「関東のもう一つの都」として、約130年間にわたって独自の巨大な権力を誇ったのです。 古河城は、渡良瀬川の水と無数の沼を天然の堀として利用した、攻めるのが極めて困難な巨大な水城（要塞）でした。

江戸時代になると、古河城には幕府の重鎮である譜代大名（土井氏など）が配置されました。その中で最もユニークな城主が、江戸時代後期の土井利位（どいとしつら）です。 土井利位は、オランダから輸入された「顕微鏡」を使い、なんと日本で初めて「雪の結晶」を科学的に観察・研究した大名です。 彼は20年以上にわたって雪の結晶をスケッチし続け、『雪華図説（せっかずせつ）』という図鑑を出版しました。 この美しい雪の結晶の模様（雪華模様）は、江戸の庶民の着物や小物のデザインとして大流行しました。 巨大な水城の奥深くで、顕微鏡を覗き込んで雪の美しさに魅了された「雪の殿様」。古河城は、軍事拠点であると同時に、最先端のサイエンスラボでもあったのです。

歴史の中心であり、科学の舞台でもあった古河城ですが、現在の地図を見ると、城があったはずの場所のど真ん中を「渡良瀬川」が流れています。 明治時代以降、頻発する渡良瀬川の大洪水から首都圏を守るため、政府は大規模な治水工事（河川の改修）を行いました。その際、洪水を安全に流すための新しい川のルートとして「古河城の本丸や二の丸の敷地」が選ばれてしまったのです。 大正時代にかけて、城の土塁は切り崩され、堀は埋められ、巨大なお城の敷地の大部分がブルドーザーで削り取られて「川の底（河川敷や堤防）」へと姿を消しました。（千葉県の関宿城と同じ悲劇です）。 現在、古河城の本丸があった場所を示すのは、土手の上にポツンと立つ標柱だけです。関東の覇権を握り、美しい雪の結晶の研究を生んだ幻の巨大要塞は、今も悠々と流れる渡良瀬川の水底に、その壮大な歴史を沈めています。